クラシックオーケストラとは
オーケストラとは、主にクラシックを演奏するために編成された団体です。とはいえ、クラシック以外を演奏するオーケストラも現代では少なくないので、クラシックを演奏するオーケストラを特に「クラシックオーケストラ」と呼ぶこともあります。
クラシックオーケストラは一般的に、以下のメンバーおよび楽器によって編成されています。
・弦楽器（第1ヴァイオリン、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス）
・木管楽器（フルート、オーボエ、クラリネット、ファゴット）
・金管楽器（ホルン、トランペット）
・打楽器（ティンパニ）
クラシックオーケストラでも、大規模なものやロマン派音楽を専門に演奏するようなものになると、楽器の種類や人員もさらに増えますし、鍵盤楽器としてピアノなどが加わることもあります。またバロック音楽を専門に扱う際はリコーダーが入ることもあり、クラシックオーケストラの編成は厳密なものはないと言えます。
クラシックオーケストラにおいては、実は指揮者はオーケストラの一員とは扱われません。よって、大規模なクラシックオーケストラでは、公演ごとに指揮者が変わることもあります。また、第1ヴァイオリンのトップ（首席奏者）には「コンサートマスター（女性の場合はコンサートミストレス）」が呼ばれる職も与えられ、指揮者に次ぐ権限を持つことになります。
クラシックオーケストラの歴史
クラシックオーケストラの原型は、古代ギリシアの時代には、早くも登場していました。
オーケストラの語源はギリシア語の「オルケーストラ」。これは舞台と客席の間のスペースのことで、現代のオーケストラの配置のように、半円形をしていました。このスペースで合唱隊（コロス：こちらは「コーラス」の語源）の歌と舞踊が披露されていました。
クラシックオーケストラが現代のような形になったのはバロック期。オペラの伴奏のための、弦楽器と木管楽器から編成されたものでした。バロック末期になるとこれに金管楽器や打楽器も加わり、曲もオペラだけでなく、管弦楽のためのものが多く書かれるようになりました。
クラシックオーケストラは、その後古典派期、ロマン派期に至り、さらに楽器の種類や数を増し、現代のようなかたちになりました。
クラシックは長い歴史の中で、多くの優れたクラシックオーケストラを輩出してきました。歴史のあるクラシックオーケストラの中には「○○交響楽団（symphony orchestra）」「○○室内管弦楽団（chamber orchestra）」などという呼称が付いているものも多いですが、これは規模やメンバー構成によって付けられたというよりは、固有名詞であることが多く、何か厳格な区分があるというわけではないようです。